Vranjes eller Löwen? 
Enorm forskel på sejr eller nederlag

- Hvis vi bliver nummer fire, skal vi møde Kielce eller Rhein-Neckar Löwen. Det sidste ønsker hverken Nikolaj Jacobsen (Rhein Neckar Löwen-træner red.) eller jeg. Det kan sikkert skabe en masse interesse med en tysk duel, men vi vil have tredjepladsen, slår SG-træner Maik Machulla fast forud for en kamp, der afgør, om vejen til Final4 bliver farbar eller brolagt med adskillige vanskelige forhindringer.

Den første og største forskel påpeger Machulla selv. Hvis SG får point mod Nantes og ender som nummer tre, undgår Bundesliga-topholdet en duel med landsmændene fra Rhein-Neckar Löwen i ottendedelsfinalen. Til gengæld kan den byde på et gensyn med Ljubomir Vranjes og hans nye svenske mandskab IFK Kristianstad, som SG for øvrigt også mødte i ottendedelsfinalen i sidste sæson. Og uanset om det bliver Kristianstad, Meshkov Brest eller Montpellier, der snupper sjettepladsen i gruppe A, så vil det være en noget mere overkommelig opgave end løverne fra Mannheim eller polske Kielce for den sags skyld.

Kigger vi lidt længere frem, giver gruppens tredjeplads faktisk også en fordel i kvartfinalen. For hvis SG spiller sig videre fra ottendedelsfinalen, betyder en tredjeplads i gruppespillet, at Machullas mandskab undgår et skræmmende stærkt FC Barcelona-hold i kvartfinalen. Opgaven bliver i stedet Veszprem eller Vardar Skopje. Der findes altså lutter gode grunde til at tage point onsdag aften mod Nantes, og Champions League er også det eneste, der fylder i SG netop nu. Søndagens Bundesliga-kamp mod Lemgo tager de sig af senere.

- Vi har et mål, og det er en hjemmesejr mod Nantes. Jeg vil ikke forsøge at spare kræfter for at holde den ene eller den anden frisk, understreger Maik Machulla, der erklærer sig tilfreds med Champions League-gruppespillet indtil nu.

- Vi kan bestemt godt leve med, at vi nu har tredjepladsen i egne hænder, men vi ville gerne have været mere stabile i Champions League og gjort det bedre i visse kampe.

SGs cheftræner melder alle spillere klar til den vigtige kamp på den største europæiske scene, og der bliver også brug for alle mand mod franskmændene, der i sidste sæson overraskede og blev nummer to i Champions League.

- Nantes har et bredt hold og har et klart og tydeligt spilkoncept med nogle individuelt rigtig stærke spillere, mener Maik Machulla, der blev andet fremhæver Eduardo Gurbindo, Kiril Lazarov og den kommende Rhein-Neckar Löwen-spiller Romain Lagarde.

I den allerførste Champions League-kamp i denne sæson vandt SG med 34-31 på udebane over Nantes. Nu kan de binde en flot sløjfe på gruppespillet med endnu en sejr over franskmændene. En sejr der kan få overordentlig stor betydning på vejen mod Final4. Et point kan altså være forskellen mellem Vranjes og Löwen.
Jonas Løytved